Science - 钙成像和光遗传技术揭示逆境中情绪感染发挥积极作用的关键因素

人类和啮齿动物应对逆境的状态表明，通过抵抗力来减少创伤敏感性的策略是可行的，但如何引起这种保护性表型仍然是一个挑战。观察处于不利环境中的他人称为负面情绪传染（NEC）可以保护个人免受直接的创伤经历。在大脑中，外侧缰核（LHb）通过过度的神经元放电来影响逆境驱动的负面影响。然而，情绪感染是否会影响个体的情感状态以产生抵抗力，以及缰核是否涉及这些潜在的机制仍未阐明。

2024年9月6日，洛桑大学的Manuel Mameli团队在《Science》上发表文章Serotonin release in the habenula during emotional contagion promotes resilience的研究论文，通过观察小鼠的负性情绪传染行为，并检测其在遭受逆境后的行为反应，以了解共情如何影响应对未来威胁的能力。

作者首先通过一种范式，让旁观者小鼠经历负面情绪传染（NEC），观察同伴受到有害刺激（20分钟内19次脚部电击）。结果发现旁观者表现出运动停止和更频繁地用鼻子触碰地面行为。不论雌性抑或是雄性小鼠，与对照组相比，旁观者小鼠在随后面对电击等不良刺激时能表现出更好的抵抗力，且这种抵抗表型能持续长达7天之久。该结果表明，负面情绪传染NEC能够增强小鼠面对逆境时的抵抗能力（图1）。

图1 负面情绪的传染可以增强抵抗力

接下来作者通过钙成像发现这种抵抗性与大脑中侧缰核(LHb)的血清素(5-羟色胺/5-HT)释放有关。研究人员发现，与对照小鼠相比，旁观者小鼠的大脑中血清素释放量会显著增加。5-HT的释放和再摄取有助于心理创伤的恢复，进而重塑了个体的情感状态，相反，LHb的过度活跃会导致类似抑郁的表型 (图2)。

图2 NEC会导致旁观者LHb区域的5-HT释放量增加

鉴于负面情绪会促进小鼠缰核5-HT的释放和适应性，作者进一步研究了调控LHb中的5-HT释放是否能够调控小鼠的情绪反应。通过光遗传学刺激LHb中的5-HT释放来模拟负面情绪期间5-HT的增加后，发现当在经历NEC之前，它会促进小鼠的恢复力，阻止抑郁状态的发生，从而在逆境后提高恢复力（图3）。

图3 5-HT和NEC抑制LHb的过度放电

总结：

过往研究认为逆境会促进LHb神经元的突发性放电，从而导致抑郁样症状。而本研究指出，间接的情绪共情可以降低LHb的突发性放电，进而产生抗逆力，即LHb神经活动可以随着个体的情绪变化而改变，从而影响抑郁样症状的发生。它为理解如何提高个人在逆境中的应对能力提供了新的思路，通过调节大脑特定区域的化学物质——血清素的释放，我们可以增强自身面对逆境时的心理抵抗力。这一发现不仅有助于我们理解抑郁症的神经生物学基础，也为开发提高抗逆力的潜在干预措施提供了线索。